受國際經濟大環境變化的影響,近年來,世界汽車產業在環保領域里的投資增長急劇加快。據美國加州國際汽車經濟研究所的調查顯示,20世紀80年代,北美、西歐和日本的汽車工業在環保技術上的投資,年均增幅約為5.5%,90年代前5年約8.5%,而1996年-2000年達到12.5%以上,其中德國達到15%。通用汽車公司在21世紀企業發展戰略中,決定加強環保產品和技術的開發,全力開發低污染汽車,推廣使用可回收材料。另外,韓國、巴西和墨西哥等國汽車工業也高度重視環??萍?,這三個國家早在5年前均已開發成功環保型汽車,其中韓國的燃料電池公共汽車已投入小批量生產,墨西哥也與美國聯合發展電動汽車。 環保投資的主要方向是:
尾氣后處理技術,如催化微粒過濾器等;
節能技術,如42V電源技術、共軌噴射系統等;
替代燃料(清潔能源)的開發及應用,如天然氣、酒精、甲醇和氫氣等;
推廣混合動力系統,即采用燃油發動機和電能相組合的驅動方式;
研制車用電池供電系統,包括燃料電池和蓄電池,其中以氫為燃料的燃料電池技術已取得重大進展。
輕量化材料的研究。近10年來,世界轎車材料的發展趨勢是輕量化、多元化,黑色金屬消耗減少,而有色金屬、輕合金以及非金屬材料消耗增加。此外,塑料模塊將廣泛應用在汽車上。